蛇年说“蛇杖”——从古代神话到现代医学的纽带

2025年农历新年伊始，我们迎来了蛇年。仔细留意可以发现，蛇杖几乎是现代医学标志的必备元素。大部分的医院、高校医学院及医疗机构标识中都融入蛇杖，造型通常是由一根柱子或杖的上端缠绕着一条或者两条蛇。根据蛇的数量差异，一条蛇的就叫做“单蛇杖”，两条蛇的叫做“双蛇杖”。

单蛇杖，又称为“阿斯克勒庇俄斯之杖”，造型中的木棒代表着人体的脊椎骨，也是人体中代表现在、进化、和灵性升进的“中脉”。缠绕在木棒的蛇则是因为蛇每年都会蜕皮，象征恢复和更新的过程，所以它也成了再生、转化、不朽和治愈的象征。

关于单蛇杖的起源，一个版本是来自于古希腊神话。阿斯克勒庇俄斯是古希腊神话中的医疗与治疗之神。有一次，一条毒蛇悄悄地爬到他手杖上面，他发觉以后，便杀死了这条蛇。这时又出现一条毒蛇，口衔药草敷在前一条死蛇身上，前一条死蛇便重新复活。这使阿斯克勒庇俄斯顿悟。从来蛇都被认为是有毒的，可以致人死亡；但同时蛇也熟知一些草木的药性，因此，它具有一种神秘的疗伤能力。从此阿斯克勒庇俄斯行医人间，随身携带这根盘绕着一条蛇的手杖，把它当作能起死回生的灵物。渐渐地这根盘绕着一条蛇的手杖便开始被人们神化，成为了医神的标志。

关于单蛇杖起源还有一个来源于圣经故事的版本。摩西率领以色列民众离开埃及前往应许之地——迦南。途中，遇到了毒蛇咬他们，死了许多人。于是，摩西为百姓祷告。耶和华对摩西说：“你制造一条青铜蛇，挂在杆子上，凡被咬的，一望这蛇，就必得活。”摩西便制造一条青铜蛇，挂在杆子上，凡被咬的，一望这青铜蛇，就活了。

双蛇杖，被称为商神权杖，造型是两条蛇缠绕左右，两头相对，杖顶端有一对天使的翅膀，被视为商业和国际贸易的象征。

双蛇杖源自于古希腊神话中的神使赫尔墨斯的魔杖。赫尔墨斯发明了七弦竖琴，并将其送给了阿波罗，阿波罗对此表示满意，于是回赠赫尔墨斯“一根带有三支树枝，代表财富的闪闪发光的金杖”。从此赫尔墨斯成为了商人的保护神，金杖也成为了财富的象征。赫尔墨斯返回时，在路上用金杖分开两条正在争斗的蛇，这两条蛇随后和平地缠绕在杖上，由此诞生了双蛇杖的图案。起初，双蛇杖与医学没什么联系。直至19世纪伦敦一位医学书籍出版商为了突出自己的医学书籍兼具医学专业性和文学性，就使用双蛇杖作为标识，并在两条蛇身上分别加了“医学”和“文学”的小字。时间久了，小字逐渐被人们遗忘，不过由于卖的是医学书籍，双蛇杖具备了一定的医学属性。

在这个蛇年，当我们再次注视医学标志的蛇杖时，不妨回想一下数千年前神话故事中的阿斯克勒庇俄斯和赫尔墨斯。正是这一个个古老的神话故事，让蛇杖成为了跨越时空的医学符号，见证了千年来人类医学事业的不断发展。蛇杖，不仅是一个简单的医学符号，更承载着人类追求生命与健康的永恒理想。